Dans les théories de l’acquisition du langage, on a trouvé que la Période Critique, la période où un enfant peut acquérir le plus facilement une seconde langue, allait de la naissance à la puberté. Par ailleurs, la période où un enfant peut apprendre sa langue maternelle est surtout pendant les premières quatre années de sa vie. Mais, qu’est-ce qui se passe lorsqu’un enfant n’a pas été exposé au langage au cours de cette période critique, c’est-à-dire de sa naissance jusqu’à l’âge de 12-14 ans? L’exemple d’un cas est celui de Victor, un enfant abandonné par ses parents et trouvé dans la forêt de l’Aveyron vers 1800. Il aurait passé les premières douze années de sa vie seul. Il ne savait pas parler.
Pourquoi cette Période Critique? Pendant la Période Critique, le cerveau est plus malléable et utilise plus d’influx nerveux pour traiter l’information sensorielle. De plus, le cerveau utilise les fonctions de plusieurs lieux pour apprendre le langage. Après la Période Critique, par contre, il utilise principalement l’hémisphère gauche du cerveau. Quand la Période Critique se termine, le cerveau perd de sa plasticité et il est donc plus difficile d’acquérir une langue. Si l’on n’apprend pas sa langue maternelle durant la Période Critique, on ne comprendra pas comment fonctionne le langage et, selon les études, en particulier la syntaxe. Ici encore, le cas de Victor est utile
Parce que Victor a vécu jusqu’à la puberté sans aucune relation sociale, il ne savait pas parler, et il n’apprendra jamais vraiment à parler. Avec l’aide du Dr. Itard, Victor à pu comprendre des centaines mots, mais il ne pouvait ni comprendre la syntaxe, ni créer des phrases. Parce que son cerveau n’était plus malléable, il ne pouvait plus acquérir de langue. Après cinq ans d’apprentissage avec le Dr. Itard, les résultats de Victor ont montré les difficultés d’apprendre une langue après la Période Critique, et ont ainsi annoncé les théories plus modernes de l’acquisition du langage.
Les sources:
https://dictionary.apa.org/wild-boy-of-aveyron
https://mn.gov/mnddc/parallels/three/4.html
https://news.mit.edu/2018/cognitive-scientists-define-critical-period-learning-language-0501