Le Dr Jean-Marc Gaspard Itard (24 avril, 1774 – 5 juillet, 1838) était un médecin et éducateur français célèbre pour son travail avec Victor, un enfant sauvage. Victor a été retrouvé vivant après avoir survécu pendant plusieurs années dans la forêt d’Aveyron en France, et Itard a tenté de lui enseigner les bases de la langue et de le socialiser pendant cinq ans. Bien que Victor n’ait pu acquérir que très peu de langage et ne se soit jamais vraiment adapté à la société, le travail d’Itard avec lui a conduit au développement de certaines méthodes d’apprentissage, et notamment d’un système de récompense pionnier encore utilisé aujourd’hui.
Le système de récompense d’Itard était basé, en partie, sur ce qu’on appelle aujourd’hui le renforcement positif. Lorsque Victor effectuait ce qu’on attendait de lui – l’imitation d’un son ou un contact visuel – il recevait une récompense, sous forme de nourriture ou de compliments. Itard croyait que cela encouragerait Victor à continuer à effectuer ces comportements. Ce système de renforcement positif était basé sur le principe que les enfants sont plus susceptibles de répéter un bon comportement lorsqu’ils sont félicités pour cela. En récompensant Victor pour un bon comportement, Itard a pu le motiver à s’instruire et a participé à des activités sociales.
Cependant, Itard comme tout éducateur a cette époque croyait également à l’utilisation de la punition comme outil pour décourager les comportements indésirables. Lorsque Victor faisait quelque chose que Itard ne voulait pas qu’il fasse, comme refuser de coopérer, Itard utilisait un renforcement négatif. Cela consistait à ne pas donner de récompense ou à administrer une punition légère, telle une claque sur la main. L’utilisation de la punition par Itard est controversée et ses méthodes ne sont plus utilisées aujourd’hui. En fait, de nos jours, de nombreux experts estiment que seul le renforcement positif est le moyen le plus efficace pour encourager les comportements souhaités, sans avoir besoin de la punition.
Le système de récompense développé par Itard a depuis été affiné et modifié, mais l’idée de base du renforcement positif reste un principe clé dans l’éducation moderne. Les enseignants utilisent désormais une variété de récompenses pour encourager un bon comportement, parmi elles des autocollants, des jetons et autres incitations. Ces récompenses peuvent être particulièrement efficaces pour les enfants ayant des besoins spéciaux ou des problèmes de comportement, car elles fournissent un retour clair et immédiat sur un bon comportement.
Il est important de noter que le travail d’Itard avec Victor ne se concentrait pas uniquement sur le développement de ce système de récompense. Il cherchait également à enseigner à Victor les bases de la langue et de la socialisation, et ses efforts ont eu un impact significatif sur l’étude de l’acquisition de la langue et de l’éducation pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Néanmoins, le travail pionnier d’Itard avec les récompenses et le renforcement positif reste une contribution durable au domaine de l’éducation et a aidé d’innombrables enfants à réussir en classe.
Les sources:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7045553/
https://www.britannica.com/biography/Jean-Marc-Gaspard-Itard
https://www.monde-diplomatique.fr/mav/131/POPELARD/54353
https://www.jstor.org/stable/1177054
https://www.intelltheory.com/itard.shtml
https://newleftreview.org/issues/i74/articles/octave-mannoni-itard-and-his-savage.pdf