Joséphine Baker est connue, entre autres, pour ses danses excentriques et son look hors du commun. Grâce à son don naturel pour la danse et son aisance en public, elle a su devenir l’une des femmes les plus populaires de France. Elle a connu le succès et l’argent mais elle a su rester humble. Mais comment cette fille d’une pauvre lavandière de Saint-Louis Missouri repose-t-elle aujourd’hui parmi des morts aussi célèbres que Voltaire, La Fayette, Victor Hugo ou St-Exupéry (le “père du petit Prince”).
Joséphine Baker, de son vrai nom Freda Josephine McDonald, naît le 6 juin 1906 à Saint Louis dans le Missouri. Sa mère est blanchisseuse, son père batteur de tambour. Joséphine quitte l’école à 8 ans et commence à travailler en tant que serveuse à Old Chauffeur’s Club et servante pour des familles riches. Parfois aussi, elle danse dans la rue pour de l’argent, et c’est là qu’elle découvre sa passion pour cet art qu’elle pratique pour un temps avec une troupe de danseurs africains. Cependant, pauvre, mais aussi en tant que Noire, victime de ségrégation, Joséphine quitte Saint-Louis après les tristement célèbres émeutes de “East St. Louis race” où entre 40 et 150 noirs ont été tués. En 1917, Joséphine rejoint une troupe de noirs originaire de Philadelphie. Puis elle les quitte pour tenter de jouer dans une comédie musicale qui s’appelle Shuffle Along. Mais on l’a trouve trop mince, trop noire, ou trop jeune. Alors, au lieu de danser, elle se fait engager comme costumière. Elle en profite pour apprendre toutes les chorégraphies au cas où l’une des danseuses ne pourrait pas danser. Un jour, c’est ce qu’il arrive: une danseuse tombe malade et c’est sa chance!
Tout de suite, elle trouve son style et gagne le cœur du public, ce qui attire évidemment beaucoup de jalousie. Elle participe ensuite à un spectacle de Broadway Chocolate Dandies, ce qui lui vaut une certaine reconnaissance même si elle ne tient que des rôles secondaires.
En 1925, à 19 ans, Joséphine se rend à Paris pour échapper à la ségrégation. Là, elle devient célèbre en chantant et en dansant dans “La Revue Nègre”. Beaucoup de Français, à cette époque, s’intéressent au jazz. Elle part pour une tournée européenne, puis se fait engager aux Folies Bergères, un cabaret très populaire à Paris. Durant sa première apparition, elle portait un déguisement de Flamenco qui lui vaut des applaudissements sur scène. Plus tard c’est une mini jupe composée de 16 bananes attachées avec un simple fil qui va la rendre populaire en quelques jours à travers toute l’Europe. Joséphine Baker a eu un parcours de danseuse incroyable mais elle a fait bien plus. A la veille de la deuxième guerre mondiale, Joséphine Baker, âgée de 33 ans, est engagée en tant qu’espionne pour l’armée française. Elle travaillera également avec la Résistance, retournera un temps aux Etats-Unis pour militer pour les droits civiques, reviendra en France et adoptera douze orphelins qu’elle élèvera dans son château des Milandes dans le département de la Dordogne.Elle meurt à l’âge de 68 ans.
Sources
https://www.biography.com/performer/josephine-bakerhttps://www.britannica.com/biography/Josephine-Baker
https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/josephine-baker
https://www.notablebiographies.com/Ba-Be/Baker-Josephine.htmlhttps://westportlibrary.libguides.com/JosephineBaker
https://www.npr.org/2013/09/02/218074523/paris-has-been-a-haven-for-african-americans-escaping-racism
https://www.legiondhonneur.fr/fr/decores/josephine-baker/1879https://www.youtube.com/watch?v=Ggb_wGTvZoU&t=1213s
https://www.history.com/news/josephine-baker-world-war-ii-spy
https://www.istockphoto.com/photo/paris-pantheon-gm178377825-20440710