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Unit Image: l’avenir de VFX et animation 3D

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Unit Image: l’avenir de VFX et animation 3D

Quand j’ai vu pour la première fois une vidéo animée créée par Unit Image, j’ai cru que c’était une production américaine. Les graphismes étaient te llement réalistes et uniques que j’étais surpris d’apprendre que ce studio est basé dans le 19ème arrondissement de Paris. Le studio est fondé en 2010 par quatre amis avec la même passion (Léon Bérelle, Maxime Luère, Rémi Kozyra et Dominique Boidin), Unit Image commence ainsi avec un petit groupe de créateurs avant de devenir un studio parmi les plus respectés dans le monde de l’animation 3D et VFX. Leur but était simple, prouver qu’un studio français peut atteindre un haut niveau techni que et artistique. 

 

L’histoire du studio et son évolution

“Elden Ring Trailer”, Publisher Bandai, Game studio From Software, Director Hidetaka Miyazaki

Aujourd’hui, Unit Image est connu pour ses réalisations impressionnantes dans le monde du jeu vidéo. Ils ont produit des cinématiques spectaculaires pour des jeux célèbres comme God of War Ragnarök, Elden Ring, League of Legends et Beyond Good and Evil 2. Ces videos ne sont pas juste des publicités, elles suscitent des émotions, une atmosphère particulière, et de la tension en quelques minutes. Ils réussissent à mélanger art et narration avec une touche poétique, comme l’annonce de Elden Ring. Le studio a réussi à représenter un univers très sombre et mystérieux, tout en restant fidèle à l’ambiance du jeu. Le trailer donne une sensation de solitude et de grandeur, ce qui correspond très bien à l’expérience du joueur. Beaucoup de gens ne comprennent pas vraiment l’importance des cinématiques de Unit Image. Elles doivent attirer l’attention du public et rester dans leur tête en seulement quelques minutes. 

Des projets marquants et un style flexible

Unit Image montre aussi qu’ils peuvent créer des cinématiques beaucoup plus stylisées quand un projet le demande. Par exemple, pour le trailer Marvel Rivals: No One Rivals Doom, le studio a développé un rendu “toon” vraiment unique en utilisant des shaders entièrement personnalisés. Ce choix leur a permis de sortir du style habituel d’explorer une esthétique plus graphique, plus dynamique, presque comme dans une bande dessinée vivante.Ils ne se limitent pas à un seul style visuel, mais peuvent réinventer leur manière de travailler pour correspondre parfaitement à l’univers d’un jeu. Je trouve que cela montre encore plus leur talent, parce qu’ils sont capables de passer d’un réalisme impressionnant à une autre stylisation artistique.

Cinéma d’animation et projets internationaux

“Beyond the Aquila Rift. Love, Death + Robots”, Directed by unit image, Executive producers David Fincher, Tim Miller, Distributor Netflix

En plus de leurs projets pour les jeux vidéo, Unit Image a aussi créé beaucoup de courts films dans le monde du cinéma d’animation pour la série Netflix Love, Death & Robots. Ils ont réalisé  deux épisodes de Love Death & Robots, “Beyond the Aquila Rift” et “Snow in the Desert”. Les deux épisodes montrent bien leur style, une animation très réaliste, des décors de science fiction détaillés, à la fois sombres et émotionnels. Plus récemment, le studio a aussi créé deux épisodes de la série Secret Level sur Prime vidéo, une anthologie animée inspirée de jeux vidéo comme Dungeons & Dragons et New World: Aeternum. N’est-ce pas impressionnant qu’un studio français participe à ce type de projet globaux, aux côtés de grands noms comme Blur Studio ?

Ce projet montre que Unit Image est capable d’adapter son style a different genres : science-fiction, fantasie médiévale, ou même action plus humoristique. Leur capacité à naviguer entre plusieurs tons visuels prouve qu’ils n’ont pas une seule “identité stylistique”, mais plutôt une curiosité constante de découvrir des nouvelles façons de raconter. 

La technologie comme élément central

Unit Image, Scan Engine

Ce qui rend Unit Image vraiment unique, c’est leur technologie. Le studio utilise la motion capture, la modélisation 3D, des effets de lumière ultra réalistes, et parfois même avec leurs propres logiciels internes. La technologie occupe une place centrale dans leur manière de créer. Par exemple, ils utilisent un système de scanner humain qui capture un visage ou un corps entier avec une précision impressionnante. En plus de ce scanner, Unit Image utilise aussi des outils de performance faciale avancés, qui permettent de reproduire des expressions très fines, comme les mouvements des sourcils ou les petites rides du visage. Ils ont également un pipeline technique très organisé, ce qui aide les artistes et les techniciens à travailler ensemble plus efficacement, surtout sur des projets très complexes. Grâce à ce type d’outils, ils peuvent reproduire les expressions faciales presque comme dans un film live-action: les petites rides, les sourcils, les reflets de la lumière sur la peau. Pour moi, c’est cette maîtrise de la technologie qui leur donne une avance sur beaucoup d’autres studios.

Conclusion

Unit Image prouve que l’innovation et la créativité françaises  peuvent rivaliser avec les géants  américains de l’animation. Leur capacité à transformer la technologie en émotions visuelles est, à mon avis, ce qui fait leur force principale. C’est inspirant de voir un studio basé à Paris repousser les limites de ce qu’on peut faire avec l’animation 3D. Personnellement, ce studio m’impressionne beaucoup, parce qu’il prouve qu’un projet ambitieux peut être créé en France tout en ayant un impact mondial. Et honnêtement, quand je regarde leurs courts films et leurs cinématiques, je suis très impressionné par leur capacité à créer l’ambiance et l’histoire uniquement grâce aux décors.

Références

Vocabulaire

  • Cinématique – une séquence vidéo créée pour présenter l’histoire d’un jeu vidéo.
  • Anthologie – une série composée d’épisodes indépendants avec des histoires différentes.
  • Photoréaliste – qui imite la réalité avec une très grande précision.
  • Motion capture – technique qui enregistre les mouvements d’un acteur pour les transformer en animation 3D.
  • Modélisation – création d’objets ou de personnages en trois dimensions dans un ordinateur.
  • Rendu – l’image finale produite par un logiciel 3D après tous les calculs de lumière, textures, etc.
  • Shader – outil numérique qui contrôle la manière dont la lumière réagit sur une surface (métal, peau, pierre…).
  • Hyperréalisme – style visuel où tout paraît extrêmement réel, presque comme une photo.
  • Performance faciale – enregistrement très précis des expressions du visage pour les utiliser dans l’animation.
  • Pipeline – l’ensemble des étapes techniques utilisées pour créer un projet d’animation ou de VFX.